자연은 늘 변화하기에 그곳으로 떠나는 여정은 순탄치 않다. 지독한 뇌우가 예고된 옐로스톤 국립공원의 일기예보를 접했을 때, 사진가는 황급히 장비를 싣고 약 1,600km의 먼 길을 내달았다. 그 끝에 도착한 곳은 맘모스 핫 스프링즈. 세계 최대 화산 지대 한편에 자리 잡은 이곳은 흡사 외계 행성과 같은 이색 지형과 울창한 숲, 강과 호수 등 대자연이 공존하는 특별한 촬영지로 끊임없이 생동하는 자연과 만날 수 있다. 유독 온천수와 증기가 활발히 솟아오르던 날, 쓸쓸한 고목을 감싸는 물의 생명력은 여명을 머금어 새로운 세상의 시작을 알리는 듯 했다. 북미를 여행하면 자연으로, 그리고 야생으로 떠나야 한다. 오랜만에 밟는 흙, 세상과의 단절, 자취를 감춘 소음과 인파, 그리고 사라진 도시의 편의. 국립공원이라는 개념을 처음으로 만든 이들의 오랜 고민과 배려는 그 깊이만큼이나 생소하고 고생스러울 수 도 있다. 하지만 불편함이 편안함으로, 두려움이 경이로움으로 바뀔 때 자연은 조금씩 말하기 시작한다. 자연을 온전히 경험하기 위해서는 마음을 내려놓아야 한다. 변할 수 없는 여정표로는 깊은 감동에 다가갈 수 없다. 계획대로 되지 않는 흐름에 몸을 맡기고 틀을 벗어난 모든 가능성에 관대할 수 있을 때 비로소 새로운 세상으로의 문을 열 수 있다.

1. 붉은빛으로 물든 캘리포니아의 모노 레이크.

2. 장엄한 풍광의 그랜드캐니언 국립공원.

우리가 중남미라 부르는 라틴아메리카는 다양한 문화가 어우러져 열정적인 삶의 열기로 가득한 곳이다. 브라질의 뿌리, ‘구세주’라는 뜻으로 불리는 사우바도르는 브라질 최초의 수도였던 곳이다. 포르투갈 식민지 시절, 브라질의 사탕수수를 재배하기 위해 아프리카 흑인 노예가 대거 끌려왔다. 이후 아프리카 무속 신앙인 칸돔블레가 유럽의 가톨릭과 토속 문화와 버무려져 탄생했고 우리에게 익숙한 삼바, 보사노바 등으로 진화했다. 따라서 사우바도르에서는 브라질을 대표하는 ‘아프로 브라질리언’을 비롯해 흥미로운 문화를 엿볼 수 있다. 적도의 낯선 낭만을 느낄 수 있는 곳을 찾는다면 ‘상루이스’가 제격이다. 브라질 북동부에 있는 상루이스는 프랑스 루이 13세가 ‘적도의 프랑스’를 건설하고자 했던 곳으로 독특하고 재미있는 축제가 가득한 곳이다. 전통적인 페루 민속 문화를 체험하고 싶다면 콜카 캐년에 방문해도 좋겠다. 수십만 년 동안 안데스산맥을 흐르던 콜카강이 세계에서 가장 깊은 협곡을 만들어냈다. 이곳은 해발 5,000m 이상에서 살아가는 안데스 대머리독수리 ‘콘도르’의 보금자리로도 유명하다.

1. 페루 콜카 캐년 입구.

2. 상루이스의 지비노 축제에서 북을 연주하는 마을 여성들.

3. 사우바도르의 봉핑 성당.

유럽에서 가장 큰 빙하와 활화산, 거대한 폭포…. 아이슬란드가 품은 독특한 자연경관은 사진을 찍는 이들이라면 누구나 한 번쯤 꿈꾸는 촬영지다. 빙하와 오로라의 땅에는 북극의 빛이 만들어내는 환상적 장면이 가득하기 때문. 그중 요쿨살론 빙하 호수는 자연의 신비를 오롯이 느낄 수 있는 장소다. 바트나요쿨 빙하에서 녹아내린 물 위로 반영된 극지방만의 황홀한 석양빛과 무리 지어 떠다니는 크고 작은 빙하를 함께 감상할 수 있다. 날이 저물면 쏟아질 듯한 별 무리와 색색의 오로라가 펼치는 빛의 향연이 경외심을 불러일으킨다. 세계에서 가장 아름다운 포토 스폿으로 꼽히는 키르큐펠 산도 빼놓을 수 없다. 특히 겨울철, 키르큐펠산 위로 푸른빛 오로라가 내려앉은 모습은 고요한 대지와 대조를 이루며 초현실적 분위기를 자아낸다. 사진가라면 결코 놓칠 수 없는 순간이다. 아이슬란드의 대자연에서 목도하는 극적인 풍경은 몇 번이고 여행자의 발길을 붙잡는다.

1. / 2. / 5. 요쿨살론의 푸른 빙하와 극지방의 파스텔 빛 일출, 그리고 오로라.

3. / 4. 독특한 실루엣의 키르큐펠산과 그 주위를 감싸는 오로라.